在回答上面的問題之前，我們不妨先思考一名中級水平的英語學(xué)習(xí)者要提升到高級階段會遇到哪些障礙。詞匯量？語法水平？新概念英語的主編亞歷山大（L.G.Alexander）在序言中給出了答案：

The student who has successfully completed an intermediate course in English often has good reason to feel disheartened when he embarks on an advanced course. The reason for this is not so much that he has at his command only a fair limited vocabulary, but that he is suddenly thrust into the world of ideas. The biggest barrier, particularly with younger students, is not language as such, but mental maturity.

成功地學(xué)完中級教程的學(xué)生進(jìn)而學(xué)習(xí)高級教程時(shí)，有時(shí)會感到信心不足，產(chǎn)生這種感覺是有理由的。出現(xiàn)這種情況的主要原因不是因?yàn)閷W(xué)生掌握的詞匯量有限，而是因?yàn)樗蝗槐粧伻胨枷氲暮Ｑ?。最大的障礙不是語言問題，而是心智尚不成熟，對于年輕的學(xué)生來說尤其如此。

亞歷山大認(rèn)為，制約我們英語水平進(jìn)階的最大障礙并不是語言本身，而是心智的成熟程度。認(rèn)真練習(xí)過口語和寫作的同學(xué)相信對這句話心有戚戚。如果你面對一個(gè)話題感到無話可說，很多時(shí)候并不是因?yàn)槟阍~匯量不夠，而是因?yàn)槟銢]有想法。而想法來源于你對這個(gè)話題的認(rèn)識和對整個(gè)世界的理解，這與一個(gè)人的心智成熟程度是息息相關(guān)的。

也正因此，作為一本高級教材，新概念英語4對自身的定位并不是一本英語美文選，而是一本能啟迪學(xué)生心智，啟發(fā)學(xué)生進(jìn)行深度思考的讀物。如果說新概念2和3是授人以魚，那么新概念4在此基礎(chǔ)上還做到了授人以漁。它不僅僅教學(xué)生單詞和語法這些基本知識，還教學(xué)生如何思考——這也是這本教材的最大價(jià)值所在。

新概念4的48篇課文都是經(jīng)過精挑細(xì)選而來，有不少出自專家之手。這些文章涉及教育、哲學(xué)和文化等多個(gè)領(lǐng)域，具有很強(qiáng)的思辨性和人文關(guān)懷。語言可能會過時(shí)，但思想不會。新4里面很多文章雖然寫于上百年前，但放在今天仍然振聾發(fā)聵，具有很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義。